潤滑脂是一種在常溫下呈油膏狀(半固體)的塑性潤滑劑。它的作用主要是潤滑、保護(hù)和密封。絕大多數(shù)潤滑脂用于潤滑，稱為減摩潤滑脂。減摩潤滑脂主要起降低摩擦防止磨損的作用，同時(shí)還兼起防止金屬腐蝕的保護(hù)作用及密封防塵作用。有一些潤滑脂主要用來防止金屬生銹或腐蝕，稱為保護(hù)潤滑脂。另有少數(shù)潤滑脂專作密封用，稱為密封潤滑脂。
　　在常溫和靜止?fàn)顟B(tài)時(shí)，它好象固體，能保持自己的形狀而不流動(dòng)，能黏附在金屬表面而不滑落。在較高的溫度或受到超過一定限度的外力時(shí)，它又象流體一樣能流動(dòng)。這樣，當(dāng)潤滑脂在機(jī)械中受到運(yùn)動(dòng)部件的剪切作用時(shí)，它能夠流動(dòng)并進(jìn)行潤滑。從而減少運(yùn)動(dòng)表面間的摩擦和磨損．當(dāng)剪切作用停止后，潤滑脂又能恢復(fù)一定的稠度而不流失。潤滑脂的這種特殊的流動(dòng)性，決定它可以在不適于用潤滑油的部位進(jìn)行潤滑。此外由于它是半固體狀物質(zhì)，其密封作用和保護(hù)作用都比潤滑油的好，但其冷卻散熱性能不如潤滑油的。
　　潤滑脂的產(chǎn)量雖僅為潤滑油的1／20左右，但用途很廣，品種也達(dá)數(shù)百種之多。